湖南柳叶湖旅游度假区西连张家界、东望岳阳、南接长沙、北通武汉，是环洞庭湖生态经济圈和大湘西黄金旅游走廊的重要节点。度假区内的柳叶湖体育旅游运动基地总占地面积5.02平方公里，依托柳叶湖“一体两翼、六区合一”的资源禀赋，打造了一系列集运动健身、休闲娱乐、康养度假、湖泊观光、人文体验于一体的休闲度假产品体系，成为“体育 文化 旅游”一体化发展的典范。

柳叶湖发展体育旅游的渊源要从30年前说起。1993年，柳叶湖旅游度假区成立，同年12月21日，湖南省体育运动委员会与常德市政府签订了湖南省水上运动学校（2003年更名为湖南省水上运动管理中心）迁建协议。1996年12月，湖南省水上运动学校整体迁至柳叶湖，成为柳叶湖从郊外渔场向旅游度假区转型的一根杠杆，并很快显现“蝴蝶效应”。

搬迁协议签订的当年，柳叶湖便被确定为湖南省第八届运动会水上项目赛场。1999年，第八届亚洲皮划艇锦标赛暨第二届亚洲青年皮划艇锦标赛在柳叶湖举行，赛事期间，柳叶湖迎来了18个国家和地区的客人。其后，柳叶湖还承办了中美滑水明星对抗赛、全国皮划艇冠军赛等国内外大型水上运动赛事。

柳叶湖拥有21.8平方公里、相当于3个杭州西湖水面的辽阔水域，水质常年保持在Ⅲ类以上。湖南省水上运动管理中心主任刘建斌说：“柳叶湖是国家体育总局和亚划联认定的天然水上赛场。我们落户柳叶湖30年，培育出一批批优秀的水上运动员，走出了一批世界冠军、亚洲冠军、全国冠军。”经过30年的发展，湖南省水上运动管理中心组建了湖南省赛艇队、皮划艇队、皮划艇激流回旋队、公路自行车队4支队伍。截至目前，中心为湖南竞技体育贡献了17枚全运会金牌、2枚奥运会铜牌、超过20枚亚运会金牌。

不仅是水上运动，近两年，柳叶湖旅游度假区结合生态、文化、旅游优势，不断探索文体旅产业融合发展路径，围绕柳叶湖水域及环湖区域，建设了全长42公里的国际标准环湖马拉松赛道、面积1900平方米的淡水生态国际垂钓中心、符合国际标准的龙舟赛场，环湖马拉松、路亚垂钓、环湖露营、自行车、高尔夫、滑翔伞等项目不断取得突破。

2023年11月12日，由湖南省体育局、常德市政府主办的2023常德柳叶湖马拉松赛（简称“德马”）吸引了国内外万名马拉松爱好者齐聚常德柳叶湖畔。2016年首创的“德马”目前已获评中国田径协会“金牌赛事”和“世界田联标牌赛事”，成为国内外马拉松爱好者聚会的舞台。

本届“德马”新赛道高低落差不超过10米，被誉为“中国最美PB赛道”，选手可以围绕赛道一边奔跑，一边欣赏司马楼、沙滩公园、欢乐水世界、语言广场等地标景点，领略湖光山色，感受常德文化。以赛道为纽带，柳叶湖还形成了一条景观带，以“社会生态记忆”为主要设计策略，再现自然景色和人文历史的同时，通过完善公共设施，植入适合现代城市生活的开放空间，成为市民娱乐、健身、休闲、观光的环湖风光带。

2023年，柳叶湖旅游度假区在多个体育旅游项目上不断提质突破，全区实现体育旅游产业综合产值近2亿元。

与此同时，柳叶湖旅游度假区还立足资源禀赋，成立了文旅运动、健康医疗、数字产业等7个专项小组，提出与湖南省水上运动管理中心联合做优做强以体育专科为特色的医疗项目、以水上运动为代表的体育产业的合作蓝图。按照该蓝图，柳叶湖将支持鼓励常德体育专科医院提供以中医运动康复为特色的医疗服务和健康管理，加快建立预防、治疗、康复全过程的医疗服务体系；以开展赛事为抓手，以绿水青山为载体，提前谋划开展专业水上赛事、群众性赛事活动，依托柳叶湖天然赛场优势和专业教练资源，普及和带动柳叶湖水上运动发展，让柳叶湖体育产业由以依靠自然资源为主向“环境为基础、设施作保障、部门能服务”的专业化转变。

柳叶湖旅游度假区党工委书记伍彩霞表示，下一步，柳叶湖旅游度假区将以获评国家体育旅游示范基地为起点，充分利用水面、山地、步道发展赛事经济、山林经济，提升环湖步道数字化、智慧化设施，持续开展马拉松、自行车、帆船、桨板、皮划艇等大型水陆项目赛事，做强体育旅游产业，做精“体育 ”产业，打造集休闲度假、运动体验、康体养生、赛事观赏于一体的体育旅游目的地，确保在制度创新、品牌赛事、产业体系建设等方面实现新突破，形成“以文促旅、以体健身、体旅融合”的发展格局，力争在全省、全国体育旅游融合发展中走在前列、做出表率。